Uma retrospectiva de um dos shows mais caóticos da história do rock 'n' roll.

Anteriormente, a equipe da banda informou os integrantes sobre os efeitos pirotécnicos da noite. Eles decidiram aumentar o número de cargas de pólvora de alumínio de meio quilo usadas durante a apresentação, posicionando os explosivos na frente do palco, bem como em suas laterais.

À medida que "Fade To Black" cresce, Hetfield subitamente se vê inseguro quanto à sua posição no palco, enquanto enormes e intensas chamas coloridas explodem ao seu redor. Ele caminha hesitante para a frente e, em seguida, dá um passo para trás.

“Eu estava um pouco confuso sobre onde eu deveria estar”, ele diria mais tarde, em entrevista ao programa Behind The Music, do canal VH-1. “E aí o cara da pirotecnia não me viu, e 'whoosh!', uma grande chama colorida subiu bem embaixo de mim. Me queimei. Meu braço, minha mão, tudo até o osso. A lateral do meu rosto. Perdi o cabelo. Parte das minhas costas. Eu vi a pele se soltando, todas essas coisas dando errado.”

Lars Ulrich observa tudo do seu pedestal na bateria, lembrando mais tarde que Hetfield foi "completamente engolfado" por chamas que ardiam a 3200 graus (temperaturas semelhantes às de combustão usadas para impulsionar foguetes).

Por sorte, quando a força total das chamas o atingiu, Hetfield estava usando sua guitarra de dois braços, o que desviou parte do fogo para o lado esquerdo do seu corpo. Seu braço e mão ficaram chamuscados, e suas sobrancelhas se transformaram em repentinas espirais de fumaça. Ele caiu e rolou pelo chão do palco na tentativa de apagar as chamas, e na confusão, o resto da banda ficou paralisado.

Como o baixista Jason Newsted disse à revista People : "Se ele estivesse respirando, estaria morto". O técnico de baixo da banda, Zach Harmon, lembra: "Corri até lá e o vi segurando o braço, com a pele se desprendendo".

Com o show interrompido e Ulrich explicando a situação para uma plateia perplexa (e confusa), Hetfield é levado às pressas para os bastidores, aguardando transporte para o hospital. Enquanto a equipe e a segurança se movimentam ao seu redor, alguém esbarra acidentalmente no cantor e toca em sua mão queimada.

"Lembro que simplesmente perdi a cabeça", recordou Hefield. "Gritei e dei um soco bem nas bolas dele!"

Levaria horas até que a banda soubesse a extensão total dos ferimentos de seu vocalista. Levado às pressas para o hospital em uma van da equipe, descobriu-se que Hetfield havia sofrido queimaduras profundas de segundo grau no dorso da mão esquerda e queimaduras de segundo e terceiro graus nos braços.

"Fiquei em choque", recordou. "Senti como se os nervos estivessem expostos. Minha mão era a que estava pior. Formou-se uma camada de bolhas que se desprendeu."

Os médicos cortaram os restos de suas roupas, serraram o anel de sua mão esquerda e aliviaram a agonia do cantor com morfina. "Foi praticamente a pior dor que já senti", diz Hetfield.

De volta ao estádio, o Guns N' Roses – que nunca foi de apaziguar os ânimos

– recusou-se a antecipar seu tempo de apresentação para compensar o show reduzido do Metallica. Quando finalmente subiram ao palco, duas horas depois do término da apresentação do Metallica, tocaram apenas nove músicas antes de um irritado Axl Rose abandonar o barco, alegando um problema no sistema de som e dizendo à plateia: "Caso alguém aqui esteja interessado, este será nosso último show por um bom tempo."

A multidão, sem dúvida sentindo-se um pouco lesada pelos acontecimentos da noite, começou a se revoltar, derrubando barracas de comida e incendiando latas de lixo, antes de se espalhar pelas ruas da cidade, incendiando carros, virando uma viatura policial e até arrancando um poste de luz.

Os danos foram estimados em US$ 400.000, com dez pessoas feridas e pelo menos meia dúzia de presas. E, como se não bastasse, os membros restantes do Metallica foram mantidos nos bastidores por segurança, descartando qualquer possibilidade de irem ao hospital para ver como Hetfield estava. Eles finalmente conseguiram voltar às ruas tranquilas de Montreal às 4h30 da manhã seguinte.

Após receber alta do hospital um dia depois, Hetfield iniciou dolorosas sessões diárias de terapia de 90 minutos, nas quais seus ferimentos eram limpos e tratados, e os terapeutas o colocavam em um programa de exercícios para ajudá-lo a recuperar os movimentos do braço e da mão danificados pelos nervos.

Ele voltou aos palcos em Phoenix, embora apenas nos vocais, 17 dias após o acidente, quando o Metallica retomou sua turnê com John Marshall como guitarrista substituto.

"Quando voltei pela primeira vez e aquelas chamas subiram, meu coração disparou", disse ele à revista People . "É como quando você é criança; se algo te assusta, você vai lá e faz mesmo assim. Aprendi com isso. É o jeito Metallica de ser."

FONTE: LOUDER SOUND.